El detective privado Marco Didio Falco carga con tres pesos en su vida: un hermano héroe, una madre que siempre tiene algo desagradable que decir y un padre que salió una noche a jugar una partida de damas y no volvió. Para poder pagar el alquiler se aviene a investigar la desaparición de unos lingotes de plata, llamados "cerdos", grabados con el sello del emperador: T CL TRIF. El caso requiere que trabaje de esclavo en las minas de Britania y que sobreviva a más de una paliza con el riesgo de perder una pierna.